Secondo quanto disposto dall'articolo 2808 del Codice Civile, l'ipoteca si distingue dal pegno, oltre che per la registrazione nei pubblici registri, soprattutto per:
| il costo | |
| il soggetto che può costituirla | |
| le classi sociali che la utilizzano | |
| l'oggetto che funge da garanzia del credito |