In merito alla struttura della legge di bilancio dello Stato, i programmi rappresentano:
| gli aggregati di bilancio corrispondenti alle entrate previsionali di base | |
| gli aggregati di spesa con finalità omogenea diretti al perseguimento di risultati, definiti in termini di prodotti e di servizi finali, allo scopo di conseguire gli obiettivi stabiliti nell'ambito delle missioni | |
| le linee di impostazione del bilancio di previsione riclassificato, a legislazione vigente | |
| le funzioni principali e gli obiettivi strategici perseguiti con la spesa pubblica |